如圖，耳朵主要分成外耳、中耳、內耳三部份，主要功能如下

外耳：包含耳殼及外耳道，主要功能為幫助聲音蒐集並將頻率擴大後通過耳道，傳到耳膜，讓耳膜產生顫動。

中耳：耳膜過後為中耳，一個腔室內有三塊連在一起的骨頭，簡稱「三小聽骨」，負責將聲音傳進內耳。到此為止聲音仍為物理能量，進到內耳後則轉化為化學能量。

內耳：包含半規管、前庭、耳蝸及聽神經。半規管及前庭主要控管平衡，而耳蝸主要傳遞聲音。當聲音進到耳蝸後，在充滿液體的內部有細小的毛細胞會因為聲音產生彎曲，進而產生化學反應，形成電訊號，透過聽神經傳遞到大腦，形成訊息。

由上述各個器官的組成，我們可以知道聲音傳到大腦是一連串的過程，只要有任何一個器官受損，皆可能造成聽損。依據聽損的器官，大致上聽損的類型分成三大類

1. 傳導型聽損：傳導型聽損意指聽損形成原因為傳導問題，與個案本身的解析能力無關。此類聽損主要發生的位置在外耳及中耳，可能造成的原因多不勝數，例如先天耳道閉鎖、耳道發炎造成阻塞、耳膜因故破裂、聽小骨硬化或斷裂、中耳腔發炎或積水等，這些種種原因皆尚未造成毛細胞、聽神經、大腦等器官受損，因此不影響解析能力，甚至一個正常的人，只要想辦法將外耳或中耳引起的傳遞不良問題排除，就有極大可能回復正常聽力。當然，並不是每個人皆適合排除，依據不同的身體狀況，也可能需要配戴助聽器，但此類型聽損只要調配適當音量，其成效會比其他類型好。
2. 感音神經性聽損：感音神經性聽損指的是聽覺器官損傷位置在耳蝸、聽神經內耳等處。聽損形成原因大多是因為老化、誤服用耳毒性藥物、噪音、先天耳蝸發育不全、聽小骨病變延伸感染至耳蝸等等，通常只要傷及內耳便會降低人對聲音的解析，無論是傳遞速度變慢、壞死細胞過多、頻率判斷等等，都會影響人對聲音的讀取。如若只是輕微損傷，有可能會因為環境提示的補強而沒有發覺，直到聽損程度變嚴重或是身旁親友提醒，聽損者才開始有自覺。通常主要傷及內耳，回復的機率不高，就算配戴助聽器，也難以補足患者的解析能力，所以沒有立即見效的成果，正是因這樣，台灣雖為高齡社會，配戴率卻非常低靡。雖然助聽器不能解決聽損者的解析能力問題，卻有保養、維持聽力的效用。除了減輕溝通上的困擾，最重要的它能夠幫助聽損者保持細胞與神經的活動，讓其活性更高。同時因為聲音的刺激，也保持腦袋運作、延緩老化。慶幸的是，後來研究發現，當損者長期配戴助聽器一段時間，維持聽力器官、大腦的活化，加上習慣了新「耳朵」的使用，其解析及辨識能力可以逐漸提高。雖說不可能回復如初，卻也足夠維持大部分的對話，可見助聽器對感音神經性聽損者還是有其成效，只是相較於眼鏡等商品，需要更多的時間。
3. 混合性聽損：顧名思義，混合性聽損是上述兩者的綜合，同時包含兩種的特性，並且互相影響。擁有此類型的聽損患者除了要排除外耳、中耳等問題，還要面對內耳解析度下降的煩惱，因此配戴率偏低，就算已經購買，助聽器拿上拿下的也降低了配戴的意願。通常相對較沒自信的聽損者會因此放棄配戴及治療，此舉不但無法解決問題，反而還會讓聽力每況愈下。通常聽損者經過醫生判定後，會先決定是否排除外耳或中耳的問題，再配戴助聽器，如若無法排除或處理時間較長，才會建議先配戴助聽器。